De 44-jarige Navalni klaagde eerder al over ernstige rugpijn, beenproblemen en een gebrek aan medische zorg. Hij bevindt zich in een strafkolonie op ongeveer honderd kilometer van Moskou, waar hij een gevangenisstraf van 2,5 jaar uitzit. Volgens hem was het een politiek vonnis. Hij keerde begin dit jaar terug uit Duitsland, waar hij was behandeld na een vergiftiging. Die was volgens Navalni het werk van het Kremlin.

Zijn advocaten konden hem onlangs bezoeken, nadat ze een tijd geen toegang hadden gehad tot hun cliënt. De gevangenisautoriteiten zouden Navalni alleen twee pijnstillers per dag hebben gegeven.

Maar volgens de Russische dienst voor het gevangeniswezen krijgt Navalni alle noodzakelijke medische zorg. De organisatie voegt er wel aan toe dat Navalni een paar keer is berispt voor overtredingen, melden Russische media. Zo zou hij niet de voorgeschreven kleren hebben gedragen en de „dagelijkse routine” niet hebben nageleefd.

Ondertussen is een derde aanhanger van Navalni veroordeeld tot een celstraf. Ook hij deed mee aan de grote betogingen eind januari en begin februari waarbij de vrijlating van de belangrijkste tegenstander van president Vladimir Poetin werd geëist. De man viel een agent van de oproerpolitie aan en moet 1 jaar naar een strafkamp. Onlangs waren al twee Navalni-medestanders tot 2 en 3 jaar celstraf veroordeeld.

Het team achter Navalni heeft opgeroepen de demonstraties „tegen corruptie, onderdrukking en politieke moorden” deze lente en de komende zomer te hervatten. Zij willen weer in actie komen als 500.000 mensen zich hebben aangemeld.