Sudworth werkte negen jaar in China, maar is nu met zijn gezin vertrokken naar de eilandstaat voor de Chinese kust. Agenten in burger zouden hem zijn gevolgd naar het vliegveld. De echtgenote van de BBC-journalist, Yvonne Murray, is de correspondent van de Ierse omroep RTÉ.

De BBC benadrukt dat Sudworth ondanks de verhuizing de China-correspondent blijft. „John heeft waarheden aan het licht gebracht die de Chinese autoriteiten verborgen wilden houden voor de wereld”, schrijft de omroep in een verklaring. De verslaggever zegt zelf dat zijn team steeds is gevolgd en gehinderd.

Sudworth kreeg woensdag de volle laag in de Global Times. Die Chinese staatskrant schreef dat de verslaggever zich kennelijk „verstopt op het eiland Taiwan” nu mensen uit Xinjiang hebben aangegeven dat ze „de BBC willen aanklagen voor nepnieuws”. De journalist is volgens de krant berucht in China vanwege zijn „bevooroordeelde berichtgeving” over Xinjiang en de coronacrisis.

Het aantal buitenlandse nieuwsorganisaties dat werkt vanuit China krimpt al jaren. De volksrepubliek kondigde vorig jaar aan dat journalisten van meerdere Amerikaanse kranten niet meer welkom waren. Het ging onder meer om correspondenten van de New York Times, Washington Post en Wall Street Journal.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken spreekt tegen dat Sudworth is bedreigd door de autoriteiten. Hij heeft volgens een woordvoerder ook niet doorgegeven dat hij verhuist naar het buitenland. „We weten niet waarom hij is vertrokken, want hij heeft geen afscheid genomen”