Taiwan heeft een gespannen relatie met China, dat het eiland voor de Chinese kust ziet als een afvallige provincie. De communistische volksrepubliek beschikt over een veel groter leger dan Taiwan en heeft de militaire activiteiten bij het eiland opgevoerd. Het gaat onder meer om vluchten met legervliegtuigen.

Het Taiwanese ministerie van Defensie zegt dat vrijdag twintig Chinese gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers het eiland naderden. Het zou gaan om het grootste incident in het luchtruim tot dusver. De Chinese luchtmacht vliegt niet over Taiwan zelf, maar dergelijke manoeuvres verhogen wel de druk op de Taiwanese strijdkrachten.

Onderminister Chang Che-ping zei in het parlement dat Taiwan aanvankelijk altijd gevechtstoestellen liet opstijgen om naderende militaire vliegtuigen uit China te onderscheppen, maar dat beleid is inmiddels aangepast. „We gebruiken nu grotendeels op land geplaatste raketeenheden om ze te volgen.”

Dat beleid zou Taiwan veel geld kunnen schelen. Een topfunctionaris zei in oktober dat zijn land op dat punt in 2020 al 900 miljoen dollar (763 miljoen euro) had uitgegeven aan de spoedinzet van de luchtmacht. Die zou onder meer leiden tot veel hogere onderhoudskosten voor vliegtuigen.

China stuurde maandag weer tien militaire vliegtuigen richting het eiland. Daar vond op dat moment een bezoek plaats van de president van Palau, een van de weinige landen die nog diplomatieke betrekkingen onderhoudt met Taiwan. President Surangel Whipps Jr. kreeg gezelschap van de Amerikaanse ambassadeur uit zijn land.

Whipps zei dat niemand voor zijn kleine staat kan beslissen met wie het bevriend mag zijn. De president blikte terug op het Chinese besluit om het toerisme naar zijn land in 2017 aan banden te leggen. „Ik zei dat als je een relatie hebt, ik gebruik dit voorbeeld, je je vrouw niet kunt slaan om haar te dwingen van je te houden.”