De VN noemde het dodelijke geweld „volledig onacceptabel” en zei geschokt te zijn door „het onnodige verlies van levens, na berichten dat tientallen mensen zijn doodgeschoten in het hele land”. De prodemocratische tegenstanders van de coup hadden opgeroepen tot nieuw grootscheeps verzet tegen het bewind op de jaarlijkse nationale dag van de strijdkrachten.

Over het aantal demonstranten dat zaterdag het leven verloor, lopen de berichten uiteen, omdat Myanmar het werk van journalisten aan banden heeft gelegd. Maar een onafhankelijk nieuwsmedium telde meer dan 90 doden in 40 plaatsen. Een krant hield het op bijna 60 doden.

Het leger voerde zaterdag in alle vroegte al enkele invallen uit in een poging het protest in de kiem te smoren. De machthebbers waarschuwden eerder deze week al dat troepen demonstranten door het hoofd kunnen schieten.

De ambassades van de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk hebben het ingrijpen van het leger scherp veroordeeld. „Deze 76e dag van de strijdkrachten van Myanmar zal in het geheugen gegrift blijven als een dag van terreur en oneer. Het doden van ongewapende burgers, onder wie kinderen, zijn onverdedigbare daden”, zei de EU-ambassade in Yangon op sociale media.

Gevechtsvliegtuigen van het leger van Myanmar hebben zaterdag een dorp aangevallen bij de grens met Thailand, meldt de Karen National Union (KNU), een gewapende groep die een regio in het zuidoosten van Myanmar controleert. Daardoor zouden twee doden en twee gewonden zijn gevallen. Inwoners sloegen op de vlucht. De KNU claimt eerder zaterdag tien soldaten te hebben gedood bij een aanval op een legerbasis.

De dag van de strijdkrachten, waarop het begin van het lokale verzet tegen de Japanse bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt herdacht, gaat gewoonlijk gepaard met een militaire parade, bijgewoond door buitenlandse officieren en diplomaten.

De junta heeft echter moeite om internationale erkenning te krijgen sinds ze de macht over Myanmar heeft overgenomen en zei dat acht internationale delegaties aanwezig waren bij de parade zaterdag. Daaronder zouden zich China en Rusland bevinden.