Eritrea, dat een slepend grensconflict met Ethiopië heeft, stuurde troepen naar Tigray toen milities in die regio zich tegen de centrale regering in Addis Abeba keerden. De regio wordt gedomineerd door het Volksbevrijdingsfront voor Tigray (TPLF), dat dertig jaar geleden een leidende rol speelde bij de val van dictator Mengistu Haile Mariam. Het front heerste vervolgens vrijwel alleen over heel Ethiopië, maar aan dat bewind kwam in 2018 een eind. Het TPLF trok zich terug in de eigen regio.

Daar brak vorig jaar een oorlog uit tussen het TPLF en regeringstroepen die eind november de regionale hoofdstad Mekele heroverden. Eritrea stuurde ook troepen en koos de kant van Abiy Ahmed in het conflict, omdat die de aanspraken van Eritrea op grondgebied in Ethiopië heeft erkend en het TPLF niet.