Suha Arafat keerde zich tegen een voorgenomen bezoek van Palestijnse topfunctionarissen aan het ziekenhuis bij Parijs waar Arafat is opgenomen. Tegen de Arabische nieuwszender Al-Jazeera repte Suha van een samenzwering tegen haar man en van een poging van Palestijnse voormannen om hem „levend te begraven.” Hoewel wordt aangenomen dat Arafat niet meer bij kennis is, zei Suha Arafat (41) dat het goed met hem gaat en dat hij naar huis terug zal keren.

Na een aanvankelijke opschorting van hun reis uit Ramallah naar Parijs stapten premier Qurei, minister van Buitenlandse Zaken Shaath, secretaris-generaal Abbas van de Palestijnse bevrijdingsorganisatie PLO en parlementsvoorzitter Rawhi Fattuh toch in het vliegtuig. Ze arriveerden maandagavond laat in de Franse hoofdstad.

De Palestijnse delegatie zou dinsdagmiddag op bezoek gaan bij president Chirac. Daarvoor stond een bezoek aan het ziekenhuis op het programma. „Wij willen direct van de doktoren horen hoe president Arafat eraan toe is”, zei Shaath.

Afgelopen week meldde ook de PLO-hardliner Farouk Kaddoumi zich in Parijs. De oude garde rond Arafat zou in hem een geschikte opvolger zien. Qurei, Abbas, Shaath en Fattouh zouden met hun bezoek aan het Franse legerziekenhuis willen voorkomen dat Kaddoumi een greep naar de macht kan doen. Kaddoumi is relatief onbekend. Toen Arafat tien jaar geleden naar de Palestijnse gebieden verhuisde, koos hij ervoor in Tunis te blijven.

Of de delegatie Arafat zelf te zien krijgt, blijft echter de vraag. Een woordvoerder van het militaire hospitaal waar Arafat behandeld wordt, zei dat Arafat in stabiele toestand op de intensive care ligt. „De medische toestand van de heer Arafat dwingt ons het bezoek te beperken”, zei woordvoerder Christian Estripeau.

Het medische team dat Arafat behandelt, zei maandagavond dat de situatie van de Palestijnse president „stabiel” is. Al dagen gaan geruchten dat Arafat slechts met medische apparatuur in leven wordt gehouden.

Palestijnse functionarissen hebben Suha Arafat ervan beschuldigd de toegang tot de president opzettelijk te beperken. Ook zou zij te weinig naar buiten brengen over de ziekte van haar echtgenoot. Suha Arafat woont in Parijs en zag haar man eind oktober voor het eerst in drie jaar. President Arafat werd op 29 oktober overgevlogen naar Frankrijk voor medisch onderzoek.

De opmerkingen van Suha vielen in Ramallah bijzonder slecht. De Palestijnse onderminister Sufian Abu Zaida noemde het „bizar” dat de vrouw die Arafat drie jaar lang niet heeft gezien „nu in zijn laatste dagen opeens gaat bepalen wie er wel en wie er niet aan zijn bed mogen staan.”

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Powell, zei maandag „onder de indruk te zijn” van de wijze waarop Palestijnse leiders de toekomst bespreken terwijl president Arafat in een ziekenhuis nabij Parijs ligt. Washington verbrak twee jaar geleden het contact met Arafat omdat hij onvoldoende zou optreden tegen radicale Palestijnse groepen.