Witte en rode flitsen verlichtten tijdens de nacht de hemel boven de stad die ongeveer 50 kilometer ten westen van de hoofdstad Bagdad ligt. Artilleriebeschietingen en luchtaanvallen gingen de hele nacht door. De interim-regering wil de stad innemen met het oog op de verkiezingen in januari.

Honderden Amerikaanse mariniers zijn doorgedrongen in de noordwestelijke wijk Jolan, een bolwerk van opstandelingen. Zij moeten de centrale weg die door de soennitische stad van oost naar west loopt, nog oversteken. Ze zijn tot nu toe weinig verzet tegengekomen, aldus AFP.

Volgens eerste luitenant Ben Everett zijn aan Amerikaanse zijde tot het ochtendgloren geen slachtoffers gevallen. De Iraakse sergeant Ghani Abdul Zahra Yusuf zei tegen het persbureau Reuters dat de Amerikanen en Iraki’s dinsdag zullen proberen „door te stoten naar het hart van Fallujah".

Volgens inwoners van de stad zijn de Amerikanen en Irakezen al zeker een kilometer diep in de stad doorgedrongen en zijn ze niet ver meer verwijderd van het centrum. „Ze komen uit het noorden en ze hebben de districten Hay Naib al-Dubat en al-Naziza al bereikt", aldus een getuige.

De inwoners zeiden dat overal rookwolken hingen en dat de stad voortdurend trilt door de inslagen. Burgers zitten ineengepakt in hun huizen. Over slachtoffers onder hen is niets bekend. Hoeveel burgers er nog in de stad verbleven toen de aanval begon, is niet bekend.

Door een Amerikaans bombardement is volgens ooggetuigen een ziekenhuis in het centrum vernietigd. Onder staf en patiënten zouden doden zijn gevallen. Sinds de verovering door Iraakse troepen van het belangrijkste ziekenhuis maandag werden hier gewonden naar toegebracht.

In de strijd fungeren Amerikaanse mariniers als een vuist die hun weg door Fallujah heen slaan. Iraakse militairen worden ingezet om wapens in beslag te nemen. Bovendien pakken zij de opstandelingen aan die zich in straten en stegen hebben verstopt, aldus luitenant-kolonel John Morris van het Amerikaanse marinierskorps.