De VS willen het overleg tussen de strijdende partijen in Afghanistan nieuw leven inblazen. De extremistische Taliban en de regering zitten al sinds september om de tafel in Golfstaat Qatar om te proberen een uitweg te vinden uit het slepende conflict in hun land. Er zou weinig vooruitgang zijn geboekt en het geweld in Afghanistan gaat ondertussen gewoon door.

De Turkse minister Mevlut Cavusoglu zei volgens staatsmedia dat het overleg in Istanbul niet is bedoeld als alternatief voor de onderhandelingen in Qatar. „Het is een aanvulling”, legde hij uit. „We doen dit in samenspraak met onze broeders in Qatar, maar het wordt gehouden in Turkije.” De minister zei ook dat de onderhandelaars „doelgericht” verder moeten gaan praten.

De precieze startdatum van de Turkse conferentie is nog niet bekendgemaakt. Rusland bereidt ondertussen een eigen Afghanistan-conferentie voor. Die moet op 18 maart beginnen. Een ingewijde bevestigde dat de Taliban dan een delegatie naar Moskou sturen. Russische media berichten dat ook de VS, China en Pakistan zijn uitgenodigd.

Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken stelde vrijdag alvast voor om de Taliban te laten deelnemen aan een toekomstige interim-regering. Een woordvoerster noemde dat een logische manier om de groep „te laten integreren in het vreedzame politieke leven in Afghanistan”. Ze benadrukte wel dat Afghanen daarover uiteindelijk het laatste woord hebben.

De VS moeten ondertussen ook beslissen of ze zich willen houden aan de deal die de vorige president Donald Trump sloot met de Taliban. Hij stelde de moslimextremisten de terugtrekking van Amerikaanse troepen in het vooruitzicht. Die moet in mei zijn afgerond. De Taliban beloofden op hun beurt met de regering in Kabul over vrede te gaan onderhandelen.