Bij 40 procent van deze patiënten werken de speekselklieren daarna niet goed meer. „Kauwen en slikken is lastig, hun smaakvermogen vermindert, praten is erg moeilijk en het gebit wordt beschadigd. Hierdoor hebben deze patiënten vaak een sterk verminderde kwaliteit van leven”, aldus het centrum.

UMCG-hoogleraar radiotherapie Rob Coppes is met collega ’s jaren bezig geweest met een oplossing door speekselklierstamceltransplantatie. Inmiddels zijn de ontwikkelingen zo ver, dat de methode kan worden toegepast bij een beperkte en geselecteerde groep patiënten.

„Onze patiënten die hier straks voor in aanmerking komen, zijn de eerste in Nederland - en waarschijnlijk wereldwijd - die deze behandeling krijgen”, zegt Coppes. Jaarlijks zijn er in Nederland zo’n 2500 nieuwe patiënten met een tumor in het hoofdhalsgebied.