Arafat ligt in coma in een ziekenhuis bij Parijs en balanceert daar tussen leven en dood. Maar zijn toestand kan zich nog steeds ten goede keren, zei de Palestijnse gezant in Parijs, Leila Shahid.

Volgens Israëlische media is Arafat praktisch al niet meer onder de levenden. Arafats echtgenote Suha zou enkel nog moeten bepalen wanneer de machine die hem kunstmatig in leven houdt, wordt uitgeschakeld.

De Palestijnen willen hun leider overeenkomstig diens wens in hun beoogde hoofdstad, Arabisch Oost-Jeruzalem, begraven. Dit is een gruwel voor de Israëlische militairen in het bezette gebied. Israëlische veiligheidsfunctionarissen hebben laten weten dat niet enkel Oost-Jeruzalem, maar heel de bezette Westelijke Jordaanoever niet in aanmerking komt voor een begrafenis van Arafat. Deze veiligheidsfunctionarissen vrezen het ergste wanneer een enorme menigte Palestijnen met Arafats lijkkist op pad gaat vlak bij of in Jeruzalem.

De Israëlische minister van Justitie Lapid zei vrijdag dat er in Jeruzalem Joodse koningen worden begraven maar geen Arabische terroristen.

De Israëlische premier Sharon heeft ook al gezegd dat hij een begrafenis van Arafat in Oost-Jeruzalem niet aanvaardt. Zijn regering wil dat Arafat in de kleine, afgerasterde Gazastrook wordt begraven. Sharon wil dit stuk land in 2005 ontruimen.

De toestand van de 75-jarige Arafat was vrijdag stabiel en zijn „toestand is niet verslechterd.” Dat zei woordvoerder Christian Estripeau van het Franse ziekenhuis waar de Palestijnse president is opgenomen. De korte persverklaring was in samenspraak met de familie van Arafat opgesteld, benadrukte Estripeau.

Een woordvoerster van de Palestijnse leider in Frankrijk, Leila Shahid, sprak eerder op de dag berichten tegen als zou Arafat hersendood zijn en alleen nog kunstmatig in leven worden gehouden. Hij bevindt zich in een omkeerbaar coma, zei Shahid. Wel gaf ze toe dat de situatie zeer zorgelijk is, gezien Arafats leeftijd en conditie, en dat hij op het randje van de dood zweeft.

In Gaza-stad kwamen vrijdag vertegenwoordigers van alle dertien Palestijnse facties, waaronder de radicale Hamas en Islamitische Jihad, bijeen om eenheid uit te dragen. „We zijn één natie die uitkijkt naar de vrijheid en vecht voor zijn land en we zij geen aparte groepen die hier en daar vechten”, zei Mohammed al Hindi, een woordvoerder van de Islamitische Jihad. Hamas-woordvoerder Sammy Abu Zuhri zei dat zijn beweging alles in het werk zal stellen om de nationale Palestijnse eenheid te bewaren en een burgeroorlog te voorkomen.

In werkelijkheid is de eenheid in Gaza de afgelopen tijd ver te zoeken geweest en vechten de Palestijnse Autoriteit en de radicale groepen om de macht in de Gazastrook, nu Israël aanstalten maakt zich uit het gebied terug te trekken.