Inwoners van bepaalde gebieden in de Stille Oceaan waaronder het noorden van Nieuw-Zeeland werden donderdagavond gewaarschuwd voor hoge golven na een serie aardbevingen met een kracht tot 8,1. Volgens het tsunamiwaarschuwingscentrum in Hawaï zijn kleine „tsunamigolven” waargenomen bij het eiland Tonga. Die zouden kunnen uitgroeien tot golven van tot drie meter.

De laatste bevingen waren bij de Kermadec-eilanden, ongeveer 800 kilometer van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Daar was eerder op de dag bij de oostkust van het eiland een beving met een kracht van rond de 7,0. Aanvankelijk werd gevreesd voor een tsunami. De autoriteiten riepen bewoners in kustgebieden op naar hoger gebied te vluchten. Maar gevaarlijke vloedgolven en schade bleven uit. Later werden nieuwe waarschuwingen afgegeven.

„Mensen moeten stranden verlaten en alle activiteiten op het water staken”, zei een woordvoerder van de nooddiensten op de radio. Mensen werden afgeraden eerst hun kinderen van school op te halen, om files te voorkomen. De autoriteiten waarschuwden inwoners dat de aardbevingen potentieel een grote impact konden hebben, ondanks dat ze relatief ver weg plaatsvonden. „De aardbeving werd misschien niet overal gevoeld, maar een onmiddellijke evacuatie is nodig omdat een vernietigende tsunami mogelijk is.”

Tienduizenden bewoners zijn uit de kustgebieden geëvacueerd. Zij mogen nu weer terug naar huis keren.

Het waarschuwingscentrum voor de Stille Oceaan gaf ook tsunami-alerts af voor de kustgebieden van onder meer Samoa, Fiji, Nieuw-Caledonië en een aantal andere eilanden. Voor deze eilanden zijn de alerts nog niet ingetrokken.