Een burgermedewerker van de door de Amerikanen geleide coalitie in Irak is bij de aanval door een hartaanval om het leven gekomen, melden Iraakse en westerse veiligheidsbronnen. De nationaliteit van het slachtoffer is niet bekend.

Het gaat om de tweede raketaanval op een doelwit met internationale troepen in minder dan een maand tijd. Er viel op 16 februari een dode bij een raketbeschieting van een vliegveld in het noordelijke Erbil. Daar zijn ook Nederlandse militairen gelegerd, maar die bleven ongedeerd. Er zijn geen Nederlandse militairen in Anbar.

De beschieting van woensdag komt op een gevoelig moment. Paus Franciscus brengt over twee dagen een bezoek aan Irak, ondanks zorgen over de veiligheidssituatie. Hij laat weten vrijdag alsnog naar Irak af te reizen, omdat hij de mensen daar niet wil teleurstellen. Het wordt het eerste bezoek ooit van een paus aan Irak.

Op de basis Ayn al-Asad verblijven Iraakse en internationale troepen die helpen bij de strijd tegen de terreurorganisatie Islamitische Staat (IS). Sinds oktober was het relatief rustig in Irak, maar de spanningen tussen de VS en Iran op Iraaks grondgebied zijn de afgelopen weken weer opgelopen.

De relatie tussen de VS en Iran is flink verslechtert sinds januari 2020. De Iraanse generaal Qassem Soleimani werd in die maand door de Amerikanen gedood in Bagdad. Sindsdien zijn diverse westerse en diplomatieke locaties in Irak regelmatig het doelwit van aanvallen.