Seismologen meten niet alleen opvallende aardbevingen, maar ook seismische ruis. Deze ruis is een constante trilling met verschillende oorzaken, van verkeer tot industriële werkzaamheden van mensen. Tijdens de verschillende lockdowns wereldwijd gedurende 2020 nam het verkeer af, hielden veel bedrijven de deuren dicht en reed het openbaar vervoer aangepaste dienstregelingen. Hierdoor was een afname van trillingen meetbaar.

De betrokken seismologen zeggen dat de stilste weken sinds twintig jaar zijn gemeten. Ze beschrijven een ‘golf van stilte’ die over de aarde trok die begon in China waar het coronavirus eerst werd waargenomen. De golf trok gedurende het jaar door naar het zwaar getroffen Italië en de rest van Europa, om daarna naar het Amerikaanse continent te trekken.

Door de afname van seismische ruis werd het voor onderzoekers ook mogelijk om kleinere aardbevingen waar te nemen, die normaal gesproken onder de radar blijven.