Ze hebben hun laatste rustplaats gekregen vlakbij het slagveld waar ze omkwamen, tijdens de slag om Vjazma op 3 november 1812, toen de Fransen aan hun smadelijke terugtocht bezig waren.

De begrafenisceremonie in de vrieskou ging vergezeld van kanonschoten als saluut en vond plaats in het bijzijn van een honderdtal figuranten in historisch kostuum. Ook waren er nazaten bij van de ‘grote generaals’ uit de napoleontische tijd, zoals maarschalk Joachim Murat. Diens gelijknamige verre achterneef zei zeer geëmotioneerd te zijn dat hij bij dit eerbetoon aan de soldaten van Napoleon mocht zijn.

De stoffelijke resten werden een jaar of twaalf geleden ontdekt in een massagraf bij Vjazma, maar pas in 2019 opgegraven door een team Russische en Franse archeologen. Aan de hand van metalen uniformknopen kon een deel worden geïdentificeerd als behorend tot het leger van Napoleon Bonaparte.

De veldtocht naar Rusland kostte honderdduizenden militairen van Napoleons multinationale ‘Grande Armée’ het leven: 300.000 Fransen, 70.000 Polen, 50.000 Italianen, 80.000 Duitsers en ook duizenden Nederlanders. Aan Russische zijde vielen mogelijk 450.000 doden.

Klik op de foto om de fotoserie te starten