Met de huidige kwaliteit is ingezameld plastic vooral geschikt voor gebruik buiten de voedselsector. Het valt nog vaak af als optie wanneer het gaat om verpakkingen waar specifieke hoge eisen aan worden gesteld, zoals flessen die goed bestand moeten zijn tegen barsten of bepaalde soorten doppen. „Hiervoor is een recyclaat nodig met weinig verontreinigingen dat vooral uit één soort polymeer bestaat.”

Om het hergebruik naar een hoger niveau te krijgen, is volgens de onderzoekers „dringend behoefte aan samenhangend Europees en nationaal beleid”. Momenteel is het voor producenten vaak makkelijker om nieuw kunststof te kopen dan voor gerecycled materiaal te gaan.

„Het is vaak iets goedkoper en ze kunnen het precies krijgen zoals ze het willen, in de juiste hoeveelheden en met de juiste specificaties”, legt onderzoeker Ulphard Thoden van Velzen uit. Hij pleit ervoor om op basis van wetenschappelijk onderzoek ontwerpeisen voor verpakkingen vast te leggen. „Bevorder het gebruik van recyclaat en ontmoedig dat van nieuw kunststof.” Een tweede aanbeveling aan overheden is om ervoor te zorgen dat het voor sorteer- en recyclingbedrijven loont om kwaliteitsproducten te maken. „En handhaaf dit alles.”

Volgens de onderzoeker moeten burgers ook een steentje bijdragen. „Zijn zij bereid te betalen voor circulariteit en willen ze afstand doen van ‘gemakkelijke’ producten? En nemen ze genoegen met rudimentair verpakte producten?”