De premier wees erop dat „een derde golf aan coronabesmettingen onvermijdelijk is” als gevolg van het oprukken van de extra besmettelijke Britse variant van het virus. Daarom verlengt het kabinet de harde lockdown, die op 15 december inging, tot zeker 2 maart. Tot die tijd blijven middelbare scholen, niet-essentiële winkels, musea, dierentuinen, bioscopen en theaters gesloten. Ook mag men tot die tijd maar één bezoeker per dag thuis ontvangen.

Of de avondklok er volgende week woensdag afgaat, staat nog niet vast, zei Rutte. Voor het kabinet hierover besluit, wordt het hele pakket aan maatregelen dat nu geldt, nog eens voorgelegd het Outbreak Management Team (OMT).

Dinsdagavond lieten twee deskundigen alvast weten vóór verlenging van de avondklok te zijn. Zo zei Ernst Kuipers van het Landelijk Netwerk Acute Zorg (LNAZ) in het tv-programma Op1 dat verlenging „heel verstandig” zou zijn. In de talkshow M zei Anja Schreijer, hoofd infectieziekten van de GGD en OMT-lid, dat „de kans klein is” dat het OMT gaat adviseren de avondklok eraf te halen.

Op enkele punten kondigde de premier dinsdagavond versoepelingen aan. Zo gaan, zoals zondag al naar buiten was gebracht, maandag de basisscholen en de kinderopvang weer open. Uit onderzoek bleek dat jonge kinderen geen grote rol spelen in de verspreiding van de Britse mutatie.

Wel moeten de scholen extra maatregelen nemen om risico’s te verkleinen. Er komen sneltesten voor leraren en een hele klas moet vijf dagen in quarantaine als één leerling positief is getest.

Verder mogen niet-essentiële winkels vanaf 10 februari weer open voor het afhalen van bestellingen. Deze bestel- en afhaalregeling houdt in dat mensen spullen telefonisch of online kunnen bestellen en later ophalen in de winkel.

Klanten mogen de producten alleen afhalen bij een afhaalpunt buiten de winkel. Mensen moeten in hun eentje komen en tussen het moment van bestellen en het moment van afhalen moet minimaal vier uur zitten, „om funshoppen te voorkomen”, zei Rutte op zijn persconferentie die door 6,3 miljoen mensen werd gevolgd.

Dinsdagavond bracht het kabinet ook een vernieuwde routekaart naar buiten waarin beschreven staat bij welke besmettingsgraad welke maatregelen genomen zullen worden.