Voor het hotel was eerst een explosie van een autobom, waarna terroristen het vuur openden op beveiligingsmensen van het hotel. Vervolgens gingen ze het gebouw binnen. Een onbekend aantal leden van al-Shabaab vocht in het hotel enkele uren met veiligheidstroepen. Die wisten de belegering uiteindelijk te beëindigen en alle terroristen om het leven te brengen. Tijdens die belegering kwamen er ook hotelgasten vast te zitten. Hun lot is onduidelijk.

Al-Shabaab pleegt vaker zelfmoordaanslagen in Mogadishu, met als doel de Somalische regering omver te werpen. De dodelijkste aanslag werd gepleegd in 2017. Toen kwamen meer dan vijfhonderd mensen om het leven door een zware vrachtwagenbom.

In augustus vorig jaar belegerden terroristen, vermoedelijk leden van al-Shabaab, ook al een hotel in Mogadishu. Na een hevig vuurgevecht tussen strijders van de islamitische terreurgroep en veiligheidstroepen vielen toen zeventien doden.

Hotel Afrik is populair hotel bij binnen- en buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders, buitenlandse bezoekers en journalisten.

Op 8 februari zijn in Somalië presidentsverkiezingen gepland.