„De Verenigde Staten veroordelen het aanhoudende gebruik van brute methodes door Rusland tegen vreedzame betogers en journalisten voor de tweede opeenvolgende week”, aldus Blinken. Hij roept de Russische autoriteiten op om naast Navalni ook de opgepakte demonstranten vrij te laten.

Rusland heeft laten weten dat het niet gediend is van de kritiek van Blinken. „De grove bemoeienis van de Verenigde Staten in Ruslands interne aangelegenheden is net zo’n bewezen feit als het promoten van desinformatie en het oproepen tot niet toegestane bijeenkomsten door online platforms die worden gecontroleerd door Washington”, reageerde het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Navalni werd op 17 januari gearresteerd toen hij terugkeerde uit Duitsland, waar hij herstelde van een moordaanslag met zenuwgif in augustus. Volgens Navalni en burgerjournalistiek netwerk Bellingcat zitten Russische veiligheidsdiensten achter de aanslag.

In hun eerste telefoongesprek dinsdag sprak de Amerikaanse president Joe Biden zijn Russische collega Vladimir Poetin aan op de vergiftiging van Navalni. Het Kremlin zei dat Poetin alle vragen van Biden beantwoordde. Rusland weigert vooralsnog gehoor te geven aan oproepen van westerse landen om Navalni vrij te laten.