In de vernieuwde zaak aan de Kerkstraat in Brunssum is een aparte ruimte ingericht voor de apotheker. Achter een glazen wand bevindt zich een toonbank. Daarachter staan ladekasten. Gevuld met medicijnen die voorheen alleen bij de apotheker en eerder ook bij huisartsen verkrijgbaar waren. Minister Hoogervorst van Volksgezondheid onthulde maandag de ruimte, waarin DA-apotheker Marieke Reijnen uit Brunssum haar werkplek vindt.

De pilot omvat naast de winkel in Brunssum een gezondheidsspeciaalzaak in Hoensbroek en een vijftiental servicepunten, verspreid over het zuidelijk deel van de provincie Limburg. De servicepunten zijn gevestigd in gewone DA-zaken, waar mensen hun recept kunnen inleveren, en later via bemiddeling van de speciaalzaken kunnen afhalen.

De winkels en servicepunten zijn ook ’s avonds en in de weekenden geopend. De start in Limburg is nog maar het begin. Volgens R. van Twuijver, algemeen directeur van DA, is het bedoeling binnen enkele jaren een complete keten van 200 gezondheidsspeciaalzaken en een reeks afhaalpunten over geheel Nederland uit te rollen. De voortekenen vindt hij gunstig. „Afgelopen zaterdag hebben we hier al de 1000e klant bij de apotheek ingeschreven. Een prima resultaat, omdat een gemiddelde apotheek rond de 7500 inschrijvingen heeft.”

DA geeft de zorgverzekeraars inzicht in de kosten van de verspreiding. Er wordt niet geconcurreerd op de prijs van de medicijnen. Vooraf wordt een verkoopmarge afgesproken. De besparingen die overblijven als gevolg van kortingen en bonussen komen ten goede aan de verzekeraar. In Limburg is dat CZ, die verheugd is over de stap van de drogisterijketen.

De komst van DA op de medicijnenmarkt heeft de afgelopen weken in de zuidelijke provincie al geleid tot een heuse rel. De gevestigde apothekers hebben in de regionale media hun ongenoegen gespuid over het initiatief van het bedrijf, dat onvoldoende kwaliteit en advies zou bieden. CZ zou op haar beurt volgens de beroepsgroep in een brief aan verzekerden de indruk hebben gewekt dat apothekers geneesmiddelen niet voor reële prijzen leveren. „Maar die zijn door de overheid vastgesteld”, aldus de boze apothekers.

M. Leers, voorzitter van de raad van bestuur van zorgverzekeraar CZ, meent evenwel dat de afspraken tussen minister, apothekers, fabrikanten en zorgverzekeraars om de prijzen voor generieke geneesmiddelen met 40 procent te verlagen, niet voor niets zijn gemaakt. Maar de besparingen vallen tot nog toe tegen. Alleen al voor CZ is de teruggave voor dit jaar 10 miljoen euro minder dan verwacht. Leers hekelde maandag de tegenwerking door met name de Limburgse apothekers. Hij zei zich door hen in de steek gelaten te voelen. „Een aantal apothekers komt de afspraken niet na om geneesmiddelen te leveren waar het patent van af is.”

CZ gaat daarom een onderzoek instellen waarom dit gebeurt. Het voordeel van de DA-speciaalzaken is dat die keten helder is in de prijzen die voor medicijnen gevraagd worden. „Apothekers moeten dus leren concurreren”, zegt Van Twuijver. Hij noemde DA „een nieuwe toetreder, die de vastgestampte aarde komt omwoelen.”

DA speelt ook slim in op de gezondheidshype. „Apothekers, drogisten, hun assistenten en schoonheidsspecialisten werken samen aan de gezondheid en de schoonheid van de consument”, zo benadrukte Van Twuijver.

Minister Hoogervorst zei bij de opening „altijd in te zijn voor een relletje, zoals dat ook geboren is rond de opening van deze speciaalzaak.” Hij denkt dat door de concurrentie in apothekersland de premiebetaler prijsvoordeel kan behalen.

Ook Etos is inmiddels gestart met eigen apotheken, maar dat initiatief gaat niet zover als bij DA. Bovendien is er geen sprake van geïntegreerde winkels.