Conny de Wit is een van de drie coördinatoren in de Betuwe van de schoenendoosactie van de internationale hulpverlenings­organisatie GAiN. Aan de actie doen tienduizenden kinderen en hun ouders mee via kerken, jeugdclubs, scholen en bedrijven. Een versierde schoenendoos wordt gevuld met schoolspullen, verzorgingsartikelen, praktische zaken en speelgoed. Het is bestemd voor kinderen wereldwijd die in armoede leven. „We willen de jeugd hier iets laten betekenen voor leeftijdgenootjes daar. Als ze er iets van zichzelf bij stoppen, wordt het persoonlijk. Kinderen leren zo te delen met elkaar.”

Op transport

Op zo’n vier plekken in het land wordt alles verzameld, in totaal zo’n 45.000 dozen. In Kesteren staat er zo’n 10.000 die al op transport hadden gemoeten naar Moldavië. Vanwege de lockdown stagneert dat, en dat zorgt in met name de Betuwe voor een probleem. Daar staan de cadeautjes in een voormalige supermarkt die op de nominatie staat om gesloopt te worden.

„Alle dozen worden vooraf gecontroleerd en waar nodig aangevuld”, legt De Wit uit. „Soms zitten er spullen in die voor problemen kunnen zorgen. Etenswaren en vechtpoppetjes bijvoorbeeld. Vloeibare producten kunnen gaan lekken. Soms zit er te veel lucht in en te weinig artikelen. Daarom wordt iedere doos uitgepakt. Wat niet geschikt is, gaat terug. Aan de buitenzijde doen we een Bijbelverhaal in de taal van dat land. We werken normaal met 25 man van ’s morgens 9 uur tot ’s avonds 10 uur. Voor de lockdown was dat al teruggebracht naar vijftien personen. Nu ligt alles stil en we weten niet hoelang dit gaat duren.”

De tijd dringt, want het pand moet voor eind april leeg zijn. „We hebben zeker een maand nodig om het werk te kunnen afronden. Dus we zitten met onze handen in het haar. Daar komt bij dat we opslagruimte zoeken voor onze materialen. Er staan hier honderden bananendozen met gesponsorde artikelen die we gebruiken om de schoenendozen bij te vullen. Daarom doen we ook een oproep aan ondernemers in de Betuwe om ons te helpen.”

Maar het is vooral verdrietig voor de kinderen die hun geschenk nu niet ontvangen, vindt de coördinator. „Het is altijd prachtig om te zien hoe blij ze zijn als ze zo’n cadeau krijgen. Daar doen we het voor.”