De brand woedde in het westelijke Pune bij het Indiase Serum Institute, dat bekendstaat als de grootste vaccinmaker ter wereld. Het instituut produceert onder meer het Covishield-vaccin, de lokale variant van het middel van AstraZeneca en Oxford. Topman Adar Poonawalla condoleerde de nabestaanden van de slachtoffers via Twitter.

Het complex wordt volgens Indiase media uitgebreid zodat nog meer vaccins geproduceerd kunnen worden. Het vuur zou hebben gewoed bij een gebouw dat nog in aanbouw was. Het Serum Institute produceert enorme aantallen vaccins die over de hele wereld worden verkocht. Het gaat jaarlijks om ongeveer 1,5 miljard doses van middelen tegen polio, hepatitis B, de mazelen en andere aandoeningen.

Het coronavaccin Covishield wordt ook gebruikt in India zelf. De autoriteiten willen in de periode tot juli 300 miljoen van de 1,3 miljard inwoners inenten tegen het coronavirus.