Een luxeprobleem: naar waar moeten we op vakantie gaan nu we niet buiten de Europese Unie op reis kunnen? Onze plannen gingen van duiken in de Rode Zee naar rondtrekken in Noorwegen naar bergklimmen in de Spaanse Pyreneeën. Al deze ideeën vielen echter in het water vanwege de coronapandemie en de gesloten grenzen.

Op nummer vier op ons lijstje stond Slowakije. Eerlijk is eerlijk, het land stond op die positie vanwege een kort pleidooi van mijn man. Zelf had ik er geen positief of negatief gevoel over. Ach, waarom ook niet?

Het blijkt echter een leuke uitdaging te zijn om een reisje naar Slowakije voor te bereiden. Normaal gesproken halen wij een reisgids of -handboek bij een plaatselijke boekenhandel of ANWB-winkel. Een goede basis om mee te beginnen. Dat is voor Slowakije echter niet mogelijk. Een gids over het land ligt simpelweg niet in de schappen. De vraag naar zo’n boek is er vrijwel niet, vertellen medewerkers ons.

Officiële cijfers van de Slowaakse en Nederlandse overheid tonen aan dat Slowakije niet eens in de top 10 van vakantielanden voor Nederlanders voorkomt – hoewel steeds meer kaaskoppen het land ‘ontdekken’. Een troost: omgekeerd is dat ook het geval. Wie er wel naar het Oost-Europese land afreizen? Het grootste deel van de toeristen komt uit buurland Tsjechië. Ook Polen, Duitsers en Hongaren brengen er graag een vakantie door.

Dat beeld wordt compleet bevestigd wanneer je in het land rondreist. Wij zijn geen enkele andere gele kentekenplaat tegengekomen. Wel zijn er genoeg buitenlandse platen te zien. Allemaal wit, uit Tsjechië, Polen en Duitsland. Wij voelden ons, op een positieve manier, als een vreemde eend in de bijt.

Engels hoor en zie je ook niet om je heen. Waar in veel landen Engels naast de officiële taal van het land zichtbaar is, is dit in Slowakije niet het geval. In de supermarkt of op andere publieke plekken wordt uitsluitend de Slowaakse, Tsjechische of Poolse taal weergegeven. Gelukkig helpt Google geduldig met vertalen.

Op het moment dat we ons serieus begonnen af te vragen of er werkelijk geen andere Nederlanders waren die naar Slowakije durfden af te reizen, kwamen we een Nederlands stel van onze leeftijd tegen. De kans dat dit zou gebeuren was die dag echter ook het grootst, omdat we op een van de meest toeristische plekjes in het land waren, het nationaal park het Slowaaks Paradijs.

Met elkaar hadden we zo een lijstje gemaakt met redenen voor alle landgenoten om naar het land te trekken. Zo heeft Slowakije een stel prachtige nationale parken op rijafstand van elkaar; de Hoge Tatra en de Lage Tatra. Er bevinden zich duizenden grotten in het land. Ook leuk: Slowakije heeft het hoogste aantal kastelen per capita ter wereld. Er zijn 180 kastelen waar je in kan verdwalen. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de leuke prijs waarvoor je al een huisje in de bergen kunt huren.

Nu de vroege vogels alweer plannen aan het maken zijn voor aankomende zomer: vergeet Slowakije niet. Het is dan nog wel even wachten op het moment dat het land niet meer onder code oranje valt.

rd.nl/postuit