De drie kandidaten, Armin Lachet (59), Friedrich Merz (65) en Norbert Röttgen (55) hebben meer overeenkomsten. Ze zijn rooms-katholiek, studeerden rechten in Bonn en werden in 1994 lid van het parlement.

De oudste kandidaat Merz geldt in de partij als een soort tegenpool van Merkel. Hij wilde in 2002 al de leider van CDU en Bondsrepubliek worden, maar Merkel versloeg hem in de strijd om het leiderschap. Hij zou nu bezig zijn aan een comeback na ruim vijftien jaar Merkel aan het hoofd van land en partij. Het is niet de eerste keer. Eind 2018 verloor Merz met weinig stemmen verschil de strijd om het leiderschap van Merkels favoriet Annegret Kramp-Karrenbauwer, die nu is uitgerangeerd in de politiek.

De jurist Merz heeft zich ontwikkeld tot een van de belangrijkste economische deskundigen van de partij en geldt als sociaalconservatief en economisch liberaal. De keuze voor deze politiek veteraan die ook als ondernemer succesvol is geweest, zou een ruk naar rechts kunnen zijn voor de volkspartij van het centrum die Merkel aanvoert. Merz wil een andere koers en zegt dat aan het tijdperk-Merkel een einde moet komen.

De uit Aken afkomstige premier van Noordrijn-Westfalen, Armin Laschet, wil dat niet. Hij heeft een goede relatie met de bondskanselier die hij vaak heeft verdedigd, ook in de vluchtelingencrisis van 2015. Binnen de partij is hij de man om dezelfde koers aan te houden. Laschet heeft veel kritiek gehad op coronamaatregelen, maar heeft als politieke bondgenoot de minister van Gezondheid Jens Spahn ingeschakeld. Die zou hij graag als vicepremier in zijn eigen kabinet zien. Spahn is een van de populairste politici van het land.

De jongste kandidaat van het trio is Röttgen die ook wordt gezien als iemand uit de stal van Merkel. Maar hij is kennelijk geen politiek zwaargewicht en zou de minste kans op het leiderschap hebben. Hij was ooit milieuminister en is al jaren de voorzitter van de buitenlandcommissie van de Bondsdag. Hij is er voorstander van dat de partij „jonger, vrouwelijker en digitaler” wordt. Onder de 1001 afgevaardigden die zaterdag een leider kiezen zijn circa driehonderd vrouwen.