Zij worden verdacht van uiteenlopende misdrijven, waaronder moord, afpersing, drugshandel en ambtsmisbruik. De autoriteiten hopen de ’Ndrangheta met het proces een slag toe te brengen. Die uit Calabrië afkomstige groep wordt gezien als de machtigste maffiagroep in het land en zou jaarlijks tientallen miljarden verdienen met criminele activiteiten.

In Lamezia Terme is een megarechtbank opgetuigd, met voldoende plek voor de honderden advocaten, journalisten en aanklagers. Onder de verdachten bevinden zich onder meer accountants, advocaten, zakenlieden, politici en zelfs agenten. Zij hebben de ’Ndrangheta volgens aanklager Nicola Gratteri vrijwillig geholpen een misdaadimperium op te bouwen.

Gratteri sprak over een „belangrijke dag” en schoof later aan toen de rechter de namen van verdachten voorlas. Die verdachten waren zelf niet fysiek aanwezig, maar woonden de zitting via videoverbinding bij. Hun gezichten waren te zien op tientallen televisieschermen. Gratteri verwacht dat het proces zeker een jaar duurt. Aanklagers willen 913 getuigen aan het woord laten.

Een soortgelijk proces in 1986 en 1987 tegen de Cosa Nostra op Sicilië leidde tot honderden veroordelingen. Aanklagers Giovanni Falcone en Paolo Borsellino werden later geliquideerd.