Het partijcongres, dat voor het laatst in 2016 werd gehouden, wordt nauwlettend gevolgd omdat wordt verwacht dat Kim zijn nieuwe vijfjarenplan en zijn buitenlandbeleid voor de komende periode uit de doeken zal doen, twee weken voordat aankomend Amerikaans president Joe Biden het Witte Huis betrekt.

In zijn openingstoespraak zei Kim Jong-un dat Noord-Korea een „miraculeuze overwinning” had behaald door meer macht en aanzien in de wereld te verkrijgen sinds het laatste partijcongres. Daarbij verwees Kim onder meer naar de ontwikkeling van een langeafstandsraket waarmee doelen op het vasteland van de Verenigde Staten kunnen worden aangevallen.

Maar het afgelopen vijfjarenplan heeft niet zijn vruchten afgeworpen, gaf de alleenheerser toe. Daarbij hamerde hij nogmaals op de Noord-Koreaanse doctrine van zelfvoorziening. „De strategie gold tot vorig jaar maar is enorm tekortgeschoten in het behalen van doelen in bijna elke sector”, zei Kim volgens staatspersbureau KCNA.

Toen hij de coronapandemie aansneed, loofde Kim de medewerkers van de Arbeiderspartij om het zorgen voor „stabiele omstandigheden tegen het coronavirus van het begin tot het einde”. Officieel zijn er in Noord-Korea geen coronabesmettingen vastgesteld, maar de kluizenaarsstaat heeft duizenden „vermoedelijke gevallen” gemeld bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Het partijcongres, het achtste in ’s lands geschiedenis en het tweede onder Kim Jong-un, werd bijgewoond door zo’n 4750 afgevaardigden en 2000 toeschouwers, aldus Kim. Op foto’s van persbureau KCNA is te zien dat niemand een mondkapje droeg en dat de aanwezigen niet op afstand van elkaar zaten.

Kim werd vergezeld door zijn naaste medewerkers, onder wie zijn zus Kim Yo-jong, parlementsvoorzitter Choe Ryong-hae en premier Kim Tok-hun. Het partijcongres neemt meerdere dagen in beslag. Naar verwachting zal Kim wissels in het leiderschap aankondigen, waarbij mogelijk ook zijn zus een grotere rol krijgt toebedeeld.