De Russische president Vladimir Poetin betuigde maandag zijn „diepe medeleven” met de families van de slachtoffers en gaf „woorden van steun” aan de overlevenden. „Het is met droefheid dat ik van de tragedie heb vernomen”, zei Poetin in een verklaring van het Kremlin.

De autoriteiten zeggen dat er een reddings- en bergingsactie aan de gang is maar dat de slechte weersomstandigheden de taak compliceren. Er is een zware sneeuwstorm, de golven zijn tot vier meter hoog en de temperaturen zijn ongeveer min 20 tot 25 graden, aldus een woordvoerder van het noodhulpministerie in het noordwestelijke gebied van Moermansk. „We hopen op een nieuwjaarswonder”, voegde hij eraan toe.

Een bron dichtbij de reddingsoperatie zei dat er weinig hoop is om nog overlevenden te vinden. „Een mens kan niet langer dan 15 minuten overleven in deze omstandigheden.”

De boot zonk in de buurt van de archipel Nova Zembla. De autoriteiten vermoeden dat het onder dat Russische vlag varende schip, dat sinds 1979 in bedrijf was, kapseisde als gevolg van ijsafzetting. Het gebeurde toen de bemanning een net met vangst binnenhaalde.