De twee zullen spreken over de crisis die is ontstaan toen Barroso woensdag vlak voor de stemming in het Europees Parlement (EP) zijn commissie terugtrok. Het is nog onduidelijk wanneer Balkenende de Italiaanse premier Berlusconi zal spreken. Italië houdt vooralsnog vast aan de eigen – omstreden – kandidaat Buttiglione voor de Europese Commissie. Diens kandidatuur leidde tot groot ongenoegen binnen het Europees Parlement.

Staatssecretaris Nicolaï (Europese Zaken) die Balkenende vergezelt, verwacht dat Barroso eerst gaat proberen „zo min mogelijk overhoop te halen". Pas als blijkt dat dat niet haalbaar is zal hij ingrijpender maatregelen moeten nemen.

Tijdens een overleg met de Tweede Kamer vlak voor zijn vertrek naar Rome, onderstreepte Nicolaï nog eens dat het „onzuiver" van de Kamer zou zijn de regering te vragen zich met de voordrachten van andere lidstaten te bemoeien. „Wij zouden het ook niet prettig vinden als premier Berlusconi zich zou gaan bemoeien met de voordracht van mevrouw Kroes," zei hij verwijzend naar de Nederlandse kandidaat voor de post mededinging in de nieuwe commissie.

Nicolaï herhaalde nog eens dat het kabinet „onverkort" achter de kandidatuur staat van Kroes (VVD). Ook „hecht" de regering aan de portefeuille die met Barroso is overeengekomen voor de Nederlandse kandidate. Alleen kan Nederland daar niet al te veel lawaai over maken omdat de portefeuilleverdeling een exclusieve bevoegdheid is van de voorzitter van de commissie.

VVD–woordvoerder Van Baalen benadrukte echter dat de positie van Kroes niet mag worden aangetast. „Als de premier Kroes weggeeft kan hij maar beter in Rome blijven," zei hij na afloop van het overleg.

Het is verder nog onduidelijk wanneer Balkenende met het Europees Parlement kan spreken over de ontstane situatie. De fractievoorzitters in het EP vroegen daar donderdag om. Balkenende heeft in elk geval de komende dagen geen tijd, mogelijk volgende week, aldus de woordvoerder van de premier.