Roy Bennett, een blanke koffieboer die in het parlement zit voor de oppositionele Beweging voor Democratische Verandering, raakte in mei slaags met twee ministers van de regering van president Robert Mugabe. Woensdag veroordeelde een parlementair panel waarin Mugabe’s partij de dienst uitmaakt hem daarvoor tot een jaar zware dwangarbeid.

De advocaat van Bennett, Arnold Tsunga, bevestigde de aanhouding, maar zei dat Bennett op weg was naar een zakelijke bijeenkomst in Zuid–Afrika, vanwaar hij later donderdag weer zou terugkeren. Het was de bedoeling dat hij zich daarna zou verdedigen in het parlement, dat het vonnis moet bekrachtigen. Mugabe’s partij bezet 99 van de 150 parlementszetels.

Tsunga zei dat Bennett donderdagmorgen met raadslieden in Zuid–Afrika wilde overleggen over problemen rond zijn koffieplantage in het oosten van Zimbabwe. Tijdens de in 2000 begonnen campagne om blanke boerderijen te vorderen bezetten activisten van Mugabe’s partij ook Bennetts boerderij in het district Chimanimani. Hij wilde dat een internationale rechtbank de verkoop van zijn in beslag genomen koffie aan een Duitse inkoper zou verbieden.

Het handgemeen met de ministers van justitie Patrick Chinamasa en Didymus Muatsa van corruptiebestrijding ontstond toen Chinamasa zei dat de bezetting een straf was voor de misdaden van Bennetts voorouders, die in de koloniale tijd bezit hadden afgepakt van de zwarte bevolking. Zij waren ‘dieven en moordenaars’, zei de minister.