Volgens de arts gaat het om kenmerken zoals een stevige kruin, een vergrote spleet tussen de grote en de tweede teen of een extra plooi in de palm van de hand.

Merks, verbonden aan het AMC, promoveert volgende maand op het onderwerp. Hij pleit ervoor kinderen aan de hand van een uitvoerige controlelijst vanaf jonge leeftijd uitvoerig te onderzoeken op de uiterlijke kenmerken.

Merks heeft drie jaar lang ruim 1000 kankerpatiëntjes en ex-patiëntjes die voor behandeling naar het AMC kwamen, onderzocht op uiterlijke kenmerken. Aan de hand daarvan heeft hij een lijst opgesteld met 800 kenmerken.

De arts trof bij 8 procent van de onderzochte kinderen een genetisch syndroom aan met uiterlijke kenmerken. Artsen hadden de kenmerken bij die kinderen niet eerder opgemerkt.

Volgens Merks hadden medisch specialisten op basis van praktijkervaringen al langer het idee dat er een verband moest zijn.