78 Thaise arrestanten gestikt in trucks
Zeker 78 Thaise moslims zijn maandag door verstikking om het leven gekomen in legertrucks, nadat zij waren gearresteerd tijdens rellen met leger en politie. Zestien mensen zijn in een ziekenhuis opgenomen. Dat hebben Thaise functionarissen dinsdag bekendgemaakt.
De ongeregeldheden braken uit toen veiligheidstroepen met behulp van waarschuwingsschoten, traangas en waterkanonnen probeerden een demonstratie bij een politiebureau in de zuidelijke provincie Narathiwat uiteen te drijven. Er zou vanuit de menigte op de politie zijn geschoten.
De rellen braken uit nadat ongeveer 2500 demonstranten de vrijlating van zes dorpelingen hadden geëist. Zij waren opgepakt op verdenking van wapenleveranties aan lokale militanten.
Bij de ongeregeldheden vielen zes doden. Meer dan 1000 betogers werden aangehouden en in vrachtwagens geladen. Daarin werden zij naar een 160 kilometer verderop gelegen legerbasis vervoerd, meldde het Japanse persbureau Kyodo. Tientallen overleefden die tocht niet.
„Nadat wij de aangehouden mensen in verzekerde bewaring hadden gesteld, ontdekten wij dat er nog 78 mensen dood waren. We vonden geen verwondingen op hun lichaam, dus we kunnen we bevestigen dat zij door verstikking om het leven zijn gekomen”, aldus woordvoerder Manit Suthaporn van het ministerie van Defensie.
Een forensisch expert zei dat zeker 80 procent van de doden is gestikt. Twee of drie overleden arrestanten hadden een gebroken nek, wat volgens hem het gevolg kan zijn van het vervoer in vrachtwagens.
Premier Thaksin Shinawatra weet de dood van de gearresteerde moslims aan het feit dat zij verzwakt waren door het vasten, in verband met de heilige maand ramadan, die op 15 oktober is begonnen. „Het is normaal dat hun lichamen het niet aankonden. Dat komt niet doordat iemand hen heeft aangevallen”, zei Shinawatra.
Overigens gaf de premier dinsdag tegenover het parlement toe dat er fouten zijn gemaakt. Ook beloofde hij dat er een onderzoek komt naar de dood van de 78 moslims.
De onrust begon in januari toen gewapende mannen een legerbasis binnenvielen en ongeveer 300 machinegeweren buit maakten. Het zuiden van Thailand is overwegend islamitisch en staat al decennia op gespannen voet met de overheid in Bangkok.
De Thaise overheid heeft een avondklok ingesteld, aldus een legerwoordvoerder. Gevreesd wordt dat de gebeurtenissen van maandag zullen leiden tot nieuw ongeregeldheden.
