De tijd raak snel op om de betrekkingen tussen de EU en het VK te regelen voor wanneer de Britten op 1 januari ook in de praktijk de interne markt hebben verlaten. De laatste dagen klinkt er echter voorzichtig optimisme rond de onderhandelaars in Londen. Maar „we zien nog geen licht”, zo temperen ingewijden in Brussel die stemming. De onderhandelaars zitten dan ook „nog niet in de tunnel”, zoals de in stilte door te brengen eindfase van de onderhandelingen wordt genoemd.

EU-hoofdonderhandelaar Michel Barnier zit „op enkele millimeters van de rode lijn”, aldus de EU-bron. „Het begint nu wel heel penibel te worden.” De EU-landen hebben Barnier daarom bij zich geroepen om hen bij te praten, om te voorkomen dat hij zijn mandaat te buiten gaat. Daarbij bleek nog eens dat de Fransman zich daarvan heel bewust is en hij ook nog altijd het volle vertrouwen van de lidstaten heeft.

De ene lidstaat ziet volgens de ingewijde nog wel wat ruimte voor tegemoetkomingen, maar de andere meent al echt op de „rode lijn” te zitten. Zij moeten uiteindelijk allemaal instemmen, maar „Barnier kennende” gaat hij niet met een resultaat komen dat op een nee stuit.

Barniers precisiewerk gaat vooral over fundamentele kwesties als het waarborgen van eerlijke concurrentie tussen Europese en Britse bedrijven. Op een ander twistpunt, of Europese vissers in Britse wateren mogen blijven vissen, zal Europa offers moeten brengen, aldus de ingewijde.