Tot nu toe weigerde Scherpenzeel resoluut mee te doen aan het zogeheten ‘open overleg’ voor de herindelingsprocedure die de provincie in gang heeft gezet. Dinsdag besloot het college wel naar een vergadering in het provinciehuis in Arnhem te komen, onder meer op dringend advies van de gemeente Barneveld en de spiegelgroep van deskundigen die erop toeziet of het proces ordentelijk verloopt.

„We willen laten zien dat we niet alleen maar tegen zijn, maar echt uit zijn op constructieve samenwerking met onze buren”, aldus het college in een verklaring. „Deze stap hebben we gezet om uit de vechtmodus te komen”, zegt wethouder Van Deelen in een toelichting. „We willen onze zelfstandigheid versterken door samenwerking met andere gemeenten. Barneveld is een gewenste kandidaat. De herindelingsprocedure hindert ons echter om daar goed handen en voeten aan te geven.”

Omdat Van Deelen van zijn collega-wethouders het nadrukkelijke mandaat meekreeg om uitsluitend over zelfstandigheid te spreken, was de inbreng van Scherpenzeel in de vergadering beperkt. Commissaris van de koning John Berends maakte duidelijk dat verder praten weinig zin had, omdat alle varianten moeten worden verkend en uitgewerkt, óók samenvoeging met Barneveld. Hij schorste de vergadering tot volgende week dinsdag om het college van Scherpenzeel de ruimte te geven voor een breder mandaat. „Zodat het aansluit bij de bedoeling van het bestuurlijk overleg”, aldus een woordvoerder.

„We gaan in het college bekijken wat nu de beste stap is die we moeten zetten”, reageert Van Deelen. Ondertussen blijft Scherpenzeel zich inzetten voor behoud van zelfstandigheid in combinatie met ambtelijke samenwerking met buurgemeenten. „Op elke gemeente is wel wat aan te merken. Wij vinden dat we prima meekunnen in bestuurlijk Nederland. Het lijkt wel of wij gered moeten worden uit een sloot waarin geen water zit. Een gedwongen huwelijk is nooit prettig. Scherpenzeel heeft niets tegen Barneveld, integendeel. Wel tegen een herindeling die van bovenaf wordt opgelegd.”

Saillant detail is dat de deelnemers aan de vergadering vooraf een kopje linzensoep en een broodje kroket geserveerd kregen. Van Deelen weet niet of dat met opzet was. Dan zou dat een speelse verwijzing zijn naar de open brief die het college onlangs schreef aan het gemeentebestuur en de inwoners van Barneveld. Die bevatte de zinsnede: „Lokale autonomie is, ook naar de toekomst toe, een groot goed. Wij willen niet als Ezau zijn, die zijn eerstgeboorterecht opgaf voor een schotel linzenmoes”. Van Deelen: „De soep smaakte in elk geval heerlijk.”