Dat staat in gerechtelijke stukken die bij een federale rechtbank zijn gedeponeerd. Die bracht dinsdag een bevel met veel zwartgelakte passages naar buiten, waarin een onderzoek werd gelast naar „omkoping in ruil voor gratie.”

De openbare versie van het document bevat weinig details en geen namen van betrokkenen bij de zaak. In het document staat dat meerdere aanklagers in de hoofdstad Washington zeggen dat zij bewijs hebben voor een omkoopsysteem waarbij iemand „een aanzienlijke politieke donatie zou aanbieden in ruil voor een presidentieel gratiebesluit of een besluit tot uitstel van een vonnis”.

Ook staat in het document dat aanklagers een „geheim lobbyplan” onderzoeken waarbinnen twee onbekenden „optraden als lobbyisten bij hoge Witte Huis-functionarissen zonder te voldoen aan de registratieplicht.”

Presidenten kunnen onder de Amerikaanse grondwet in verregaande mate bepalen aan wie zij gratie willen verlenen. President Donald Trump verleende vorige week gratie aan zijn voormalig adviseur Michael Flynn, die tweemaal had gelogen tegen de federale politiedienst FBI toen die onderzoek deed naar inmenging door Rusland in de Amerikaanse verkiezingen van 2016.

Preventief

Dinsdag werd ook bekend dat Trump met zijn adviseurs heeft gesproken over het preventief verlenen van gratie aan zijn kinderen Donald junior (42), Ivanka (39) en Eric (36) en aan zijn persoonlijke advocaat Rudy Giuliani. Dat meldde de New York Times op basis van twee ingewijden. Het is niet bekend waarom de president op voorhand gratie aan het viertal zou willen verlenen.