Het boek is meer dan een samenvatting van de catechismus, omdat het specifiek ingaat op sociale vraagstukken en nieuwe conclusies trekt uit bestaande teksten. Bron van het compendium, zoals het boekwerk kortweg zal heten, is de Bijbel, maar vooral ook pauselijke documenten, documenten uitgegeven door verschillende Vaticaanse departementen (zoals de congregatie voor de geloofsleer), de catechismus en teksten van kerkvaders, met name Thomas van Aquino.

Het is de eerste keer dat de Rooms-Katholieke Kerk een dergelijk boek uitgeeft. Het is bedoeld om de kerkleden te helpen bij het maken van verantwoorde keuzes. Het geheel beslaat 500 pagina’s, inclusief 200 bladzijden aan indices, en komt voorlopig uit in het Italiaans en Engels. Er is zes jaar aan het boek gewerkt.

Het compendium is opgebouwd uit drie delen en twaalf hoofdstukken. Het eerste deel omvat de principes van de sociale leer. Deel twee gaat in op wat die principes voorstellen en het laatste deel op hoe die principes in praktijk moeten worden gebracht. In de laatste twee hoofdstukken staat onder meer te lezen dat preventieve oorlog -een bekend begrip sinds het Irak-conflict- morele en wettelijke vragen oproept als men over onvoldoende bewijs beschikt.

Over de vrouw staat in het compendium onder meer dat zij in staat moet worden gesteld op elk niveau werk te doen. Maar haar carrière mag er niet toe leiden dat zij haar gezin verwaarloost. Zeer nadrukkelijk wordt rooms-katholieken op het hart gedrukt zich met de politiek te bemoeien.