Dat heeft het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken maandag gezegd in een officiële reactie op een rapport van de Amerikaanse wapeninspecteur Charles Duelfer.

Duelfer meldde eerder deze maand dat Franse bedrijven en particulieren deelden in een geheim vouchersysteem voor olieverkopen dat de Iraakse president Saddam Hussein had opgezet om sancties van de VN te omzeilen. Volgens het Franse ministerie ontbreekt voor de beschuldiging ieder bewijs. „Het feit dat er geen Amerikaanse bedrijven worden genoemd, geeft aan dat hij (Duelfer, red.) vermoedelijk besefte dat deze beschuldigingen niet hard gemaakt kunnen worden”, zei een Franse diplomaat, die niet bij naam kan worden genoemd.

Duelfer berichtte dat de regering-Hussein de olievouchers gebruikte om smeergeld op te strijken en om landen en personen die aan de politieke doelen van Irak wilden meewerken, te belonen. Bedrijven en personen uit Rusland, Frankrijk en China zouden het meest van de vouchers hebben geprofiteerd.

Het Franse ministerie zegt dat in 2001 maar 8 procent van de door Frankrijk geïmporteerde olie uit Irak kwam. Van de 1129 bedrijven uit 86 landen op de lijst van geregistreerde kopers onder het olie-voor-voedselprogramma waren er maar twintig Frans. „Het is volkomen onjuist om te stellen dat Frankrijk voor de oorlog grote commerciële belangen had in Irak.”

Het olie-voor-voedselprogramma had een rekening bij de Franse bank BNP Paribas. Frankrijk zegt dat de bank in de Verenigde Staten gevestigd was en onderhevig aan Amerikaanse regels. Ook werd de rekening twee keer per jaar door de accountantsdienst van de Verenigde Naties geïnspecteerd. Veel bedrijven die aan het olie-voor-voedselprogramma deelnamen en die Frans heetten te zijn, waren dat in werkelijkheid niet. Sommige Amerikaanse bedrijven bedienden zich van Franse afdelingen, agenten of tussenpersonen, aldus het Franse ministerie.

VN-secretaris-generaal Kofi Annan heeft de voormalige Amerikaanse centrale bankier Paul Volcker gevraagd de beweerde corruptie bij het olie-voor-voedselprogramma te onderzoeken. Volcker was twee weken geleden in Parijs. Volgens Frankrijk is Duelfer, een voormalige CIA-adviseur die aan het hoofd stond van de Iraq Survey Group die in Irak naar verboden wapens zocht, met zijn rapport buiten zijn boekje gegaan. „Misschien zijn er steekpenningen betaald, maar dat is aan Volcker om vast te stellen”, zei de Franse diplomaat.