De groep ”al-Qaida in Irak”, voorheen al-Tawhid wa al-Jihad, claimde de overval op het konvooi in een verklaring op een islamitische website. „Allah stelde de mudjahedien in staat allen te doden en twee auto’s en geld buit te maken”, luidde de verklaring.

De soldaten waren afkomstig van het legerkamp Kirkush ten noordoosten van Bagdad, waar zij een training doorliepen. Volgens de autoriteiten hadden de ongewapende soldaten verlof en waren ze zaterdagochtend in een aantal bussen op weg naar het zuiden, toen ze in een hinderlaag liepen van Iraakse opstandelingen. Ooggetuigen verklaarden dat de bussen eerst onder vuur werden genomen met granaatwerpers. Forensisch onderzoek wees uit dat de mannen die niet waren omgekomen bij de granaatbeschieting, liggend in rijen op de grond waren gefusilleerd.

Een woordvoerder van het Iraakse ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat 37 dode soldaten liggend op de grond waren gevonden met hun handen op hun rug. Twaalf doden werden aangetroffen in een uitgebrande bus.

De gouverneur van de provincie Diyala, Aqil Hamid al-Adili, zei dat de hinderlaag grondig was voorbereid. Hij uitte het vermoeden dat de opstandelingen van iemand binnen het legerkamp hadden gehoord wanneer de soldaten zouden vertrekken. Hij beloofde dat de soldaten bij vertrek van de basis voortaan door een gewapende escorte zullen worden begeleid.

Het incident versterkt het vermoeden bij de Amerikaanse en de Iraakse autoriteiten dat de veiligheidsdiensten door opstandelingen zijn geïnfiltreerd. Als dat het geval is, loopt de Amerikaanse strategie om meer taken aan Irakezen over te dragen gevaar.

Op een Amerikaanse basis bij het vliegveld van Bagdad kwam zondagochtend een medewerker van de Amerikaanse ambassade om, toen een raket of mortiergranaat de stacaravan trof waarin hij lag te slapen. Edward Seitz, een agent van de diplomatieke beveiligingsdienst, is naar wordt aangenomen de eerste Amerikaanse diplomaat die in Irak is omgekomen sinds de oorlog in maart 2003 begon. Een Amerikaanse soldaat raakte bij de beschieting gewond.

Bij een aanslag in de omgeving van de zuidelijke stad Karbala werd zondag een Bulgaarse soldaat gedood en raakten er drie gewond, aldus het Bulgaarse ministerie van Defensie. Een autobom ontplofte op het moment toen zij op patrouille langsreden. In Irak zijn tot dusver zeven Bulgaarse militairen omgekomen.

In het soennitische verzetsbolwerk Fallujah vielen volgens ooggetuigen zondag zes doden bij een Amerikaanse luchtaanval.

Bij een bomaanslag op een Amerikaans legerkonvooi in het centrum van Bagdad zijn maandag volgens agenten ter plaatse twee Irakezen om het leven gekomen. De explosie zou zijn veroorzaakt door een autobom.

De militante soennitische geestelijken die het Iraakse rebellenbolwerk Fallujah bestieren, hebben zondag opgeroepen tot vrijlating van de Iraaks-Britse hulpverleenster Margaret Hassan. „De Shura Raad van Mudjahedien in Fallujah roept de broeders die de Britse gijzelaar Margaret Hassan ontvoerd hebben, op haar vrij te laten als zij onvoldoende bewijs hebben dat zij zich met de bezetting heeft ingelaten”, aldus een verklaring van de achtkoppige raad.

Abu Saad, een van de leden van de shura-raad, zei dat Hassan niet door strijders uit Fallujah is ontvoerd. Hij noemde het verkeerd dat zij is ontvoerd, omdat zij al jaren met de Irakezen samenwerkt, zich voor het land heeft ingezet en omdat haar echtgenoot een Irakees is. „Het is onjuist om haar te ontvoeren: zij heeft geen wapens gedragen en het is niet gebleken dat zij een agente is.”