De tentoonstelling in Rome toont met name afdrukken uit de vroege periode van Maurits Escher (1898-1972), die vanaf 1922 regelmatig in Italië verbleef. In 1924 vestigde hij zich in Rome, samen met zijn Zwitserse vrouw Jetta Umiker. Hier werden twee van hun kinderen, George en Arthur, geboren.

In 1935 vertrok de familie Escher uit Rome wegens het „repressieve culturele klimaat” zoals in de tentoonstellingscatalogus staat. Het Italiaanse werk van Escher kenmerkt zich op dat moment nog niet door de ruimtelijke constructies die zo ingenieus spelen met dimensies. Het werk is nog traditioneel en toont een onwerkelijk Rome.

„Escher wilde Rome zonder mensen, een stad waar rust heerste”, vertelde de Nederlandse curator Bert Treffers, staflid van het Nederlands Instituut in Rome, aan de Koningin. „Het Rome uit Eschers jaren is een magisch Rome, met veel clair-obscur.” Dat is stijl van schilderen waarbij veel met licht en schaduw wordt gewerkt.

Koningin Beatrix werd vergezeld door Walter Veltroni, de burgemeester van Rome. „De Koningin is een zeer sympathiek persoon”, aldus de burgemeester. „Ze was positief over het restauratiewerk in onze stad. Ze was al jaren niet meer in Rome geweest en herinnerde zich niet meer hoe het was.”

De Escher-tentoonstelling bestaat uit ongeveer honderd werken die voor 95 procent in bruikleen zijn gegeven door de Escher Stichting uit Baarn. Slechts drie werken zijn uit Rome afkomstig, waaronder ”Overstroomde Kathedraal”, een afdruk van een grote houtsnede uit 1929, die de Koningin in het bijzonder bewonderde. De tentoonstelling is volgens de samenstellers uniek omdat het een compleet beeld geeft van het werk van de beroemde Nederlandse graficus.

De tentoonstelling zal naar verwachting veel bezoekers trekken, onder meer omdat Escher in Italië een bekende kunstenaar is. Bovendien wordt de expositie, die tot en met 23 januari loopt, gehouden in de Capitolijnse Musea, een van de meest prestigieuze expositieruimten van Italië. Paus Sixtus IV gaf er in 1471 de huidige bestemming aan, en het zijn de oudste openbare musea ter wereld.

Het bezoek aan het Capitool vormde de afsluiting van het vorstelijke bezoek aan Rome, het eerste in bijna twintig jaar. De vorstin bezocht de afgelopen dagen onder andere het Nederlands Instituut in Rome en wijdde een tentoonstelling van moderne Nederlandse kunst in.

De Italiaanse president Ciampi had haar vrijdag uitgenodigd voor een lunch en een barokconcert in zijn paleis. Overigens vertrok de 83-jarige Ciampi direct na afloop van het concert richting ziekenhuis, waar bij hem de volgende dag een pacemaker werd ingebracht. De president verliet het ziekenhuis zondag alweer.