De expositie met 102 werken toont vooral hoe Escher zich ontwikkelde tijdens zijn verblijf in Italië, van 1924 tot 1935. Zo is een ruimte gewijd aan etsen over Rome, waar de kunstenaar vooral de Sint Pieter in beeld bracht, maar ook details van Romeinse straten en fonteinen. Beroemd is zijn ets van de Friezenkerk, met op de achtergrond de fac_ade en koepel van de Sint Pieter.

Een andere ruimte laat zien hoe Escher op reis in Italië het landschap en de dorpen verbeeldde. Maar ook de latere werken, toen hij weer terug in Nederland was, hebben een plaats gekregen op de expositie. Zo zijn de bekende Metamorfose en Dag en Nacht te zien, evenals zijn laatste werk, de gekleurde Slangen die Escher in 1969 drukte. Vooral deze werken riepen herkenning op bij koningin Beatrix.

De kunsthistoricus Treffers, verbonden aan het Koninklijk Nederlands Instituut in Rome, is vol lof over de expositie. „De landschappen en Romeinse prenten van Escher worden te vaak vergeten, terwijl je ze juist moet integreren in zijn complete oeuvre. Die moet je in hun eigen omgeving zien, hier dus, in het centrum van Rome, waar Escher zelf woonde."

Bij buitenkomst wachtte de koningin nog een verrassing. Op het plein voor het museum hadden zich inmiddels groepen Nederlandse toeristen verzameld en werd de vorstin met een enthousiast applaus onthaald. Het deed wat surrealistisch aan op het door Michelangelo ontworpen stadhuisplein, waar de gebruikelijke ’zaterdagochtendbruidjes’ in de rij stonden om getrouwd te worden. Menig trouwfotograaf en familielid nam snel nog een kiekje van de Nederlandse koningin, die hiermee haar driedaags bezoek aan Rome afsloot.

De tentoonstelling loopt nog tot 23 januari 2005.