Trimble toch herkozen als premier Ulster
David Trimble is dinsdag toch herkozen als minister-president van de protestants-katholieke regering van Noord-Ierland. Dat gebeurde nadat de neutrale Alliantiepartij, die leden heeft in beide kampen, drie parlementariërs aan Trimbles Ulster Unionisten had uitgeleend om Trimble aan de vereiste protestantse meerderheid te helpen. De katholieken gaven opnieuw unanieme steun aan de terugkeer van Trimble.
Mark Durkan, een gematigde katholiek, werd in dezelfde stemming bevestigd als waarnemend eerste minister, een post die vacant was gebleven sinds Trimble in juli aftrad omdat de IRA weigerde te ontwapenen.
Sinds de gezamenlijke regering in 1999 werd gevormd is zij al driemaal in een crisis geraakt.
Toen Trimble en Duran gisteren probeerden verzoenende verklaringen af te leggen waarin zij beloofden zich voor beide geloofsgemeenschappen in te zetten, kwam het in de foyer van het parlementsgebouw tot een stevig handgemeen tussen nationalistische en unionistische afgevaardigden.
Trimbles overwinning op de sceptici binnen en buiten zijn partij betekent niet dat de problemen nu de wereld uit zijn. Zo wil een deel van de UUP dat Trimble opnieuw met ontslag dreigt als de IRA geen vaart maakt met verdere ontwapening. Voornaamste doel van Trimbles tegenstanders is nieuwe verkiezingen af te dwingen. Omdat onder protestanten de weerstand tegen samenwerking met de IRA –via Sinn Fein– kennelijk sterker wordt, denken de Democratische Unionisten van dominee Ian Paisley dat zij groter kunnen worden dan de Ulster Unionisten en Paisley naar voren schuiven als de volgende minister-president.
Radicalisering
Behoudens nieuwe crises kan deze regering tot juni 2003 blijven zitten.
Sinn Fein, de kleinste van de twee katholieke partijen in de regering, hoopt van haar kant door de veronderstelde radicalisering van de kiezers de gematigde katholieke Sociaal-Democratische en Arbeiderspartij van Durkan voorbij te streven. Toen Trimble vrijdag de eerste verkiezing met één stem verschil verloor, drong Sinn Fein er aanvankelijk ook bij de Britse regering op aan verkiezingen uit te schrijven.
Trimble en Durkan zullen nu snel meer kiezers voor hun gematigd beleid moeten winnen, anders zullen de Democratische Unionisten en Sinn Fein in 2003 alsnog triomferen.