Dit weekeinde zal staatssecretaris Van der Knaap van Defensie, die als ’verkenner’ van De Geus optreedt, zijn gesprekken met de sociale partners afronden en daarover aan de minister rapporteren. Die spreekt vervolgens met premier Balkenende en vice–premier Zalm, verwachten ingewijden. In dat overleg wordt bepaald hoe het kabinet verder zal opereren.

Onderhandelaar W. Muller van de vakcentrale MHP concludeerde vrijdag na zijn tweede verkennende gesprek met Van der Knaap dat het kabinet het geduld van sociale partners „nog enigszins op de proef zal stellen". „De volgende gespreksronde met De Geus zal weer verkennend zijn, maar dat moet dan toch echt de laatste keer zijn", stelde Muller. Hij verwacht dat het kabinet uiterlijk volgende week met concrete onderhandelingsruimte komt.

Muller noemde het positief dat Van der Knaap „niet bij voorbaat heeft gezegd dat er niet over onderwerpen gesproken kan worden". De FNV, CNV en MHP eisen van het kabinet onderhandelingsruimte op de dossiers prepensioen en levensloop, herziening van de WAO en de WW. Bovendien moet volgens de vakbeweging het kabinetsplan van tafel om sector–CAO’s met loonstijgingen niet meer algemeen verbindend te verklaren voor hele bedrijfstakken.

Het kabinet heeft al diverse malen laten doorschemeren dat het met de sociale partners zaken denkt te kunnen doen over onderwerpen als de levensloopregeling, spaar–VUT, deeltijdpensioen en een voorziening voor werknemers met slijtende beroepen. Begin deze week leek FNV–voorzitter De Waal daar positief op te reageren, maar in de dagen daarna verhardde zijn toon weer.