Voorzitter Henk Baars van de beweging zei dit dinsdag naar aanleiding van de „aarzelende reactie” van bisschop Muskens van Breda op de vraag of hij mee wil doen aan het programma van de komende Acht Mei Manifestatie. „Muskens zei geen nee, maar maakte ons duidelijk dat wij hem een plezier deden als we hem die vraag niet stelden”, aldus Gisela Hoeve, coördinator van de manifestatie. Omdat bisschop Van Luyn van Rotterdam, die voor een grotestedendebat was gevraagd, wegens een overvolle agenda niet kon, zal op 11 mei geen enkele bisschop aan het programma deelnemen. Muskens en Van Luyn waren in 1995 de eerste twee bisschoppen die een Acht Mei Manifestatie bijwoonden.

Wel heeft de bisschoppenconferentie een uitnodiging ontvangen om aanwezig te zijn op de manifestatie, die op 11 mei onder het motto ”Kleuren van het Nieuwe Land” in de Utrechtse Jaarbeurs wordt gehouden. Wegens teruglopende belangstelling en oplopende kosten zal dit overigens de laatste landelijke manifestatie worden.

De Acht Mei Beweging, waarbij 101 progressieve groepen en organisaties zijn aangesloten, wil volgens Baars een „contrapunt” binnen de Rooms-Katholieke Kerk zijn. Er zijn volgens hem in de kerk „gruwelijke restauratieve ontwikkelingen aan de gang, waarbij bewust tegen de grote meerderheid wordt ingegaan.”

Op de komende manifestatie staan twee debatten centraal. Het eerste, met onder anderen CDA-europarlementariër Maria Martens, gaat over de vraag of geloof een bedreiging voor de democratie is. Het tweede, met de bevrijdingstheoloog Tissa Balasuriya uit Sri Lanka, gaat over de rigoureuze tweedeling tussen rijk en arm in de wereld.