Van Ardenne hekelde in een radio-interview dat Buttiglione als kandidaat voor de post Justitie zijn persoonlijke opvattingen laat doorklinken in zijn optreden als politicus. Bij herhaling verbond ze daaraan de conclusie dat de Italiaan „niet geschikt is” als commissaris.

Buttiglione ligt al enige tijd onder vuur wegens zijn opvattingen over homoseksualiteit en de positie van vrouwen. Tijdens een hoorzitting van het Europees Parlement, begin deze maand, bestempelde hij homoseksualiteit als een zonde.

De kritiek van Van Ardenne op Buttuglione leidde binnenskamers tot enige consternatie omdat voorzitter Barroso van de nieuwe Europese Commissie juist gisteren een uiterste poging ondernam zijn ploeg te redden. Hij liet een brief verspreiden waarin Buttiglione zegt dat „woorden die zo emotioneel beladen zijn als zonde, in het politiek debat niet gebruikt zouden moeten worden.”

In verband met het Nederlandse voorzitterschap van de EU kwam de kritiek van Van Ardenne daarom op een slecht gekozen moment. Minister Bot van Buitenlandse Zaken maakte haar dat vrij snel na het interview duidelijk. Dat leidde tot een verklaring van de woordvoerster van Van Ardenne dat haar uitspraken over Buttiglione „niet gelukkig” waren geformuleerd.

Volgens haar woordvoerster heeft Van Ardenne niet willen zeggen dat Buttiglione geen zitting kan nemen in de Commissie. „Het is aan het Europees Parlement om daar een oordeel over te vellen. De Nederlandse regering gaat daar niet over. En daar is de minister zich zeer van bewust.”

De critici van Buttiglione nemen niet alleen aanstoot aan zijn opvattingen over seksualiteit maar ook aan die over de positie van de vrouw. De Italiaan noemde het huwelijk een instelling waarbinnen vrouwen kinderen kunnen krijgen en de bescherming genieten van hun man. Later lichtte hij toe: „In de hedendaagse wereld hebben zij te veel verplichtingen. We moeten daarom een beleid ontwikkelen dat hun de gelegenheid biedt zowel moeder te worden als hun talenten in hun werk te ontplooien.”