De twee slachtoffers, die deel uitmaakten van de Tijdelijke Internationale Aanwezigheid in Hebron (TIPH), werden vanuit een hinderlaag onder vuur genomen op een weg waar regelmatig Joodse kolonisten worden beschoten. Een derde waarnemer liep lichte verwondingen op bij de schietpartij in de buurt van Halhoul, een Westoeverstad ten noorden van Hebron.

De gewonde waarnemer, de Turk Huseyin Ozaslan, zei voor de Israëlische radio dat de dader een Palestijns politie-uniform droeg en met een kalasjnikov was gewapend. De waarnemers zouden de man hebben gezegd dat ze tot TIPH behoorden, maar „hij trok zich er niets van aan en bleef schieten”, aldus de overlevende. De omgekomen Turkse waarnemer heette volgens de Turkse media Cengiz Soytunc. De identiteit van de Zwitserse waarnemer is nog niet bekendgemaakt. De Israëlische radio wist wel te melden dat het om een vrouw gaat.

Van Palestijnse zijde is overigens ontkend dat de aanslag door een Palestijn is gepleegd.

TIPH bestaat uit ongewapende Europese waarnemers. De waarnemersmissie voor Hebron werd in 1994 opgezet, nadat een kolonist 29 moslims had vermoord op een plek die zowel Joden als moslims als heilig beschouwen. In 1997 sloten Israël en de Palestijnen een akkoord waarin Hebron wordt opgedeeld in een Palestijns en een Israëlisch deel. De waarnemers van TIPH bleven ook nadat het akkoord was gesloten in het gebied hun werk doen. Ze maken van tijd tot tijd melding van schendingen van de bestandsvoorwaarden.

Het is voor het eerst dat het aanhoudende geweld in de regio aan waarnemers van TIPH het leven kost. De waarnemersorganisatie heeft nog geen commentaar gegeven op de dood van de medewerkers.

In Hebron wonen 450 Joodse kolonisten in drie kleine enclaves te midden van 130.000 Palestijnen. Volgens de kolonisten kiezen de waarnemers van TIPH meestal partij voor de Palestijnen. De Palestijnse inwoners van Hebron zeggen bij voortduring te worden gekleineerd door de kleine Joodse minderheid.

De auto van de waarnemers zou duidelijk herkenbaar zijn geweest als TIPH-voertuig.

Intussen heeft de Amerikaanse bemiddelaar Anthony Zinni verklaard dat hij op dit moment geen heil ziet in een nieuwe ontmoeting tussen Israëlische en Palestijnse veiligheidsfunctionarissen. Volgens hem liggen de standpunten van de betrokken partijen te ver uiteen, zo meldde de Israëlische krant Ha’aretz vanmorgen.

Het was de bedoeling dat de veiligheidsfunctionarissen dinsdag bijeen zouden komen. Maar dat ging niet door omdat de besprekingen tussen Zinni en de Palestijnen te weinig opleverden. De Israëlische regering ging in beginsel akkoord met Zinni’s plan voor een staakt-het-vuren in het Midden-Oosten.

Het voorstel van Zinni behelst de uitvoering van een plan van CIA-directeur Tenet voor een staakt-het-vuren. Volgens de Palestijnen laat Zinni zijn oren te veel hangen naar de Israëliërs.