Ook de hoeveelheid investeringen in zonne-energie was vorig jaar fors: bijna 161 miljard dollar (131 miljard euro), een stijging van 18 procent. Naar nieuwe steenkool- en gascentrales ging ‘slechts’ 103 miljard dollar, blijkt uit een gezamenlijk rapport van de VN-milieuorganisatie Unep en het financiële persagentschap Bloomberg New Energy Finance.

Volgens het rapport zijn het vooral de snel dalende kosten van zonne-installaties en die van windenergie die de groei aanzwengelen. Het is het achtste jaar op rij dat de wereldwijde investeringen in schone energie meer dan 200 miljard dollar bedragen.

„De buitengewone groei van de investeringen in zonne-energie over de hele wereld toont aan hoeveel er bereikt kan worden als we gaan voor economische groei zonder schade aan het milieu”, zegt Erik Solheim, hoofd van het VN-milieuagentschap. „Door te investeren in hernieuwbare energie kunnen landen nieuwe bevolkingskernen van stroom voorzien, de levenskwaliteit en broodwinning van mensen verbeteren en tegelijk de lucht die ze inademen schoner maken.”

Van alle landen investeerde China vorig jaar het meest in schone energie met bijna 127 miljard dollar. Dat betekent een stijging met bijna een derde ten opzichte van 2016.

Ook in China is zonne-energie daarbij de belangrijkste bron. Het land investeerde vorig jaar zo’n 86 miljard dollar in 53 gigawatt aan nieuwe zonne-installaties. Dat is meer dan de helft van het wereldwijde totaal aan nieuwe zonnecapaciteit en een stijging van 58 procent.

Andere landen met een snelle groei zijn Australië met 147 procent naar 8,5 miljard, Mexico met maar liefst 810 procent naar 6 miljard en Zweden met 127 procent naar 3,7 miljard dollar.

Maar niet overal blijven de investeringen stijgen. In de VS bijvoorbeeld werd met 40,5 miljard euro 6 procent minder geïnvesteerd dan het jaar ervoor. En in de Europese Unie was er een daling van niet minder dan 36 procent, tot 40,9 miljard dollar. Die komt vooral op rekening van Groot-Brittannië (65 procent) en Duitsland (35 procent). Toch betekent een daling in de investeringen niet direct een daling in de groei. Een megawatt wordt steeds goedkoper, aldus het rapport.

„De wereld installeerde meer in zonnecapaciteit dan in steenkool, gas en kernenergie samen”, zegt Nils Stieglitz, van de Frankfurt School of Finance & Management, die meewerkte aan het rapport. „Dat geeft aan waar we heen gaan, hoewel het relatief kleine aandeel van hernieuwbare bronnen in de stroomproductie ook betekent dat we nog een lange weg te gaan hebben.”