De CDU-premier van de Oost-Duitse deelstaat Thüringen, Dieter Althaus, zei zondag tegen de Duitse radio dat partijbaronnen een machtsgreep beramen op het partijcongres in december. De leider van de christen-democraten in Mecklenburg-Voor-Pommeren, Eckhardt Rehberg, sloot zich later op de radio bij de woorden van Althaus aan. Overigens noemde geen van beiden namen en verklaarden ze zelf nog wel achter Merkel te staan.

Merkel worden zwak leiderschap en een falende strategie om oppositie te voeren verweten. Ze heeft de linkervleugel van de partij van zich vervreemd door de vergaande sanering van de gezondheidszorg die zij voorstaat en haar kruistocht tegen de Turkse toetreding tot de Europese Unie. Ook heeft het plotselinge aftreden van de populaire vice-voorzitter van de CDU, Friedrich Merz, tot interne onrust geleid.

Door het optreden van de 50-jarige Merkel zou de ruime voorsprong op de onpopulaire regeringscoalitie van de sociaal-democratische SPD en de Groenen zijn verdampt. Uit een peiling van Der Spiegel bleek zaterdag dat de CDU, haar Beierse zusterpartij CSU en de liberale FDP onvoldoende stemmen (40 en 7 procent) zouden verwerven om een meerderheidscoalitie te vormen. Dat was voor de eerste keer in twee jaar tijd in de driemaandelijkse peiling van het weekblad.

De SPD bleek juist in aanhang te zijn gestegen, met 7 procentpunten tot 30 procent. De Groenen blijft steken op 13 procent, waardoor dus ook de huidige coalitie geen steun heeft van de meerderheid van het Duitse electoraat.

Ook scoort SPD-leider en bondskanselier Gerhard Schröder beter dan Merkel in de lijst met populaire politici. Hij zag in vergelijking met de vorige peiling van Der Spiegel zijn populariteit stijgen met 13 procentpunten tot 52 procent. Merkel zag met 46 procent 6 procentpunten verloren gaan.

Ook buiten de CDU is er flinke kritiek op Merkel. De voorzitter van de Duitse werkgevers, Dieter Hundt, zei gisteren in Welt am Sonntag dat de christen-democraten onder Merkel „onvergeeflijke fouten” hebben gemaakt en dat de partij nog lang niet klaar is om regeringsverantwoordelijkheid te dragen.