Salinger, die sinds enige tijd aan afasie leed, had vorige week een pacemaker gekregen en overleed aan een hartaanval, zei zijn vrouw Nicole vanuit Le Thon, een plaats bij Avignon waar het paar zich vier jaar geleden vestigde.

Salinger werd na de moord op Kennedy ook woordvoerder van president Lyndon Johnson. Hij was de eerste die persconferenties van het Witte Huis rechtstreeks liet uitzenden. De Amerikaan was daarna korte tijd Democratisch senator voor de staat Californië. Aan het einde van de jaren zestig keerde Salinger terug naar de journalistiek, waar zijn wortels lagen. Hij groeide uit tot een van de bekendste verslaggevers van de Amerikaanse zender ABC, waarvoor hij tot 1993 werkte.

Nicole Salinger zei dat haar man had besloten naar Frankrijk te verhuizen na het aantreden van president George Bush. „Hij trok zich dat heel erg aan, omdat hij Bush niet geschikt vond om president te zijn. Hij zei dat hij zou vertrekken als Bush president werd en dat heeft hij gedaan.”

In 1968 verhuisde Salinger ook al eens uit de VS naar Frankrijk. Dat was na de moord op Robert Kennedy. „Hij zei ”ze vermoorden alle Kennedy’s” en hij vertrok”, zei zijn vrouw.

Na zijn benoeming tot perssecretaris van John F. Kennedy ging de belezen en uitgesproken Salinger al gauw tot de kring van Kennedy-getrouwen behoren. Jaren na de moord op JFK bleef Salinger contact houden met diens weduwe Jacqueline, zei Nicole Salinger. Salinger zelf, die ook perssecretaris werd van Kennedy’s opvolger Lyndon B. Johnson, noemde JFK een bijzondere man die zich omringde met medewerkers die geloofden in elkaar en in een gezamenlijke missie. Kennedy’s medewerkers konden altijd bij de president binnenlopen, ze hij. „Ze hadden geen toestemming van een stafchef nodig.”

Na jaren voor de schrijvende pers te hebben gewerkt, stapte Salinger in 1977 over naar de televisie. Hij trad in dienst bij ABC en werkte voor de omroep achtereenvolgens als bureauchef in Parijs, buitenlands correspondent en hoofdredacteur in Londen.

Pierre Emil George Salinger werd in 1925 in San Francisco geboren. Zijn moeder was Française. Tijdens de Tweede Wereldoorlog diende hij als commandant van een onderzeebootjager in de Grote Oceaan. Na voor enkele kranten te hebben gewerkt, trad hij in 1957 toe tot de staf van -toen nog- senator John Kennedy en werd hij in 1960 persmedewerker voor diens verkiezingscampagne. Kennedy vond zichzelf geen politieke of intellectuele hoogvlieger, vertelde hij, maar was gedreven en leerde van zijn fouten.

In latere jaren haalde Salinger wereldwijd voorpagina’s omdat hij beweerde dat de TWA-vlucht die in 1996 voor de kust van New York neerstortte, was neergehaald met een Amerikaanse raket. Later bleek de ramp, die 230 personen het leven kostte, veroorzaakt door kortsluiting.