Dat hebben een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken en ooggetuigen gezegd. De explosies veroorzaakten schade, maar er zijn geen berichten over slachtoffers.

Het ging ogenschijnlijk om een gecoördineerde aanval op de kleine christelijke gemeenschap van Bagdad. De eerste ontploffing deed zich rond 04.00 uur (lokale tijd) voor bij de Sint-Jozefkerk in het westen van de hoofdstad.

Vervolgens ontploften er binnen een uur tijd bommen bij een andere Sint-Jozefkerk in de wijk Dora in zuidelijk Bagdad, bij de Sint-Pauluskerk in hetzelfde gebied en bij een rooms-katholieke kerk in het centraal gelegen Karrada. Een uur later werd een aanslag uitgevoerd op de Sint-Thomaskerk in de westelijke wijk Mansour.

Na zonsopgang ontplofte er een mortiergranaat op een parkeerplaats tussen een hotel en de anglicaanse Sint-Joriskerk in het centrum van Bagdad. Bij deze aanslag werden vijf auto’s vernield.

De patriarch van de Chaldeeuwse Kerk, Emmanuel Delly, uitte in een reactie zijn angst. „Als de regering machteloos is, wat kunnen wij dan doen?” vroeg hij zich af.

De christelijke gemeenschap in Irak maakt met 700.000 leden circa 3 procent van de bevolking uit. Onder het regime van Saddam Hussein leefde de kleine minderheid in relatieve rust, maar christenen zijn zwaar getroffen door de chaos die na de door de Amerikanen geleide invasie van vorig jaar is ontstaan.

Begin augustus kwamen zeker tien personen om toen in Bagdad en het noordelijke Mosul vijf kerken werden aangevallen. De Amerikanen hebben de aanslagen toegeschreven aan de Jordaanse terroristenleider Abu Musab al-Zarqawi.

Aanslagen zijn echter niet de grootste angst van Iraakse christenen, stelde J. Sebök van de Nederlandse stichting Open Doors, die opkomt voor vervolgde christenen. „Ze klagen vooral veel over ontvoeringen.” Veel christenen behoren tot de middenklasse en militanten verwachten dat zij zich zullen vrijkopen. „Die ontvoeringen gaan puur om losgeld en hebben niet met religieuze vervolging te maken”, aldus Sebök in een reactie.

Iraakse christenen zijn voornamelijk lid van eeuwenoude kerkgenootschappen zoals de Assyrische en de Chaldeeuwse Kerk. Na de aanslagen van augustus vluchtten tienduizenden christenen naar buurlanden, maar volgens Sebök zijn zij inmiddels grotendeels weer teruggekeerd. Volgens andere kerkleiders wijken echter nog steeds veel christenen uit naar Syrië, Jordanië en het Koerdische noorden van Irak, waar ze hun geloof wel ongestoord kunnen belijden.

Patriarch Delly van de Chaldeeuwse Kerk in Irak heeft besloten de synode van zijn kerk, die van morgen tot donderdag zou worden gehouden, uit te stellen. Dit meldt het persbureau AsiaNews. Volgens de procurator van de Chaldeeuwse Kerk in Rome, Philip Najim, was de beslissing tot uitstel al voor de aanslagen op de kerken genomen. Volgens de geestelijke zijn de aanslagen niet het werk van moslims uit Irak. „Iraakse moslims vallen hun christelijke broeders niet aan”, zei hij. „Deze terroristen komen uit het buitenland en proberen de Iraakse christenen te verjagen.” Volgens hem zijn de zaken in Irak snel aan het veranderen. Zo hangen er in het land posters met de tekst „Christenen ga weg!”. Voor het eerst zouden ook christelijke vrouwen er door de Iraakse moslims toe gedwongen zijn om tijdens de ramadan hun hoofd en andere delen van het lichaam te bedekken.

Volgens sommige bronnen zijn de verhoudingen tussen moslims en christenen verslechterd sinds de aanvallen van de Amerikanen op moskeeën in Ramadi. Christelijke leiders zouden die niet voldoende veroordeeld hebben.