Sinds het aantreden van de regering-Bush is de Amerikaanse schuldenlast met 40 procent gestegen tot 7,4 biljoen (miljoen maal miljoen) dollar (6 biljoen euro). In maart vorig jaar werd het schuldplafond voor de laatste keer verhoogd met 984 miljard dollar. In een televisiedebat deze week beschuldigde president Bush zijn rivaal John Kerry ervan „fiscale verantwoordelijkheid” te missen.

Om die beschuldiging niet teruggekaatst te krijgen, wil de regering minder dan drie weken voor de verkiezingen het parlement niet vragen het schudplafond opnieuw te verhogen. Zonder parlementaire goedkeuring kan Washington commercieel echter niet lenen. Daarom wordt voorlopig het pensioenfonds van de ambtenaren aangesproken.

Minister van Financiën John Snow waarschuwde wel dat er spoedig „iets fundamentelers” moet gebeuren, omdat het overheidsapparaat anders dreigt vast te lopen.