De Amerikaanse minister zei zondag dat de rol van de milities is uitgespeeld nu de strijd tegen Islamitische Staat bijna achter de rug is. Het kantoor van de Iraakse premier Haider al-Abadi stelde later in een verklaring dat „geen enkele partij het recht heeft zich met Iraakse kwesties te bemoeien”. Die uitspraak werd toegeschreven aan een „bron” rond de premier.

De Iraakse strijdkrachten krijgen wapens en andere ondersteuning van de VS, maar worden ook gesteund door de milities. Die zogeheten Volksmobilisatiekrachten krijgen steun vanuit Teheran: een bondgenoot in de strijd tegen Islamitische Staat, maar ook een regionale rivaal van Washington. Tienduizenden Irakezen sloten zich eerder aan bij de gewapende strijdgroepen. Dat gebeurde nadat de soennitische extremisten van Islamitische Staat in 2014 ongeveer een derde van Irak onder de voet hadden gelopen. Inmiddels zijn de jihadisten verdreven uit hun Iraakse bolwerken en kunnen de milities volgens de VS weer „naar huis”.

Bagdad noemde de leden van de Volksmobilisatie maandag „Iraakse patriotten” die onder het bevel staan van de Iraakse regering. Critici vinden echter dat de milities verlengstukken zijn van de Iraanse Revolutionaire Garde. Zowel in Irak als Iran vormen sjiieten de grootste bevolkingsgroep.