De beving deed zich voor op een diepte van ongeveer 60 kilometer. Het epicentrum bevindt zich naar schatting 110 kilometer uit de kust van het noordoosten van het eiland. Taiwan wordt geregeld getroffen door aardbevingen. In 1999 deed er zich voor het laatst een voor met de kracht van 7,0. Het natuurgeweld eiste toen naar schatting 2400 mensenlevens.

In Japan registreerde het landelijke meteorologische instituut een beving bij een groep kleine eilanden in de zuidelijke prefectuur Okinawa, ten westen van Taiwan. Volgens het Japanse persbureau Kyodo had de beving een kracht van 6,6 op de schaal van Richter. De Japanse autoriteiten deden geen mededelingen over eventuele slachtoffers.

De aardbeving was een belangrijke veiligheidstest voor het hoogste gebouw ter wereld, de Taipei 101. Deze wolkenkrabber van 508 meter hoog, in de hoofdstad Taipei, doorstond de beving onbeschadigd, hoewel een groepje technici tijdelijk in de liften kwam vast te zitten.

Volgens de directeur van het Taiwanese seismologische centrum had de beving een kracht gelijkwaardig aan zestien atoombommen. Omdat het epicentrum zich in de zee bevond, viel de destructieve kracht mee, aldus de directeur. Hij zei verder dat de beving is veroorzaakt door het schuren van de Euraziatische en de Filipijnse aardschol.